甲午中日戰爭時，衛汝貴因為貽誤軍機而被處死在京城菜市口，而劉坤一卻擁兵在山海關內，不敢出戰。
京城讀書人特地寫了一副對聯：衛達三呼冤赴菜市，劉坤一托病臥榆關（山海關，在河北臨榆縣）。
劉坤一聽說后非常憎惡，還害怕它流傳到皇宮去，便向幕友商討辦法。
幕友說：這很容易，我為你改一改，不過您要酬謝我三千兩銀子。
劉坤一答應了。
幕友將對聯改為：衛達三呼冤赴菜市，劉坤一拼命出榆關。
劉坤一大喜，即刻刊印數千份，派人帶到京城散發。
并按諾言酬謝幕友。
當時軍隊中為此流傳一字千金的說法。